制作工艺

成型

钢桶的制造过程牵涉到的技术领域非常广泛。通常需要进行以下工序：板料开卷校平，焊边处理，桶身焊接，桶身翻边，桶身涨型，卷封装配，桶底盖成型及预卷，表面处理，内表面喷涂和外表面喷漆。

相对于钢桶，塑料桶的桶体成型工序更为简单。它可以用注塑成型工艺或者吹塑成型工艺制造。与普通塑料制品一样，只需要经过塑化，注射充模，冷却凝固和脱模，即可完成桶体的一次注塑成型。桶盖也是注塑加工制造。有一般盖和密闭盖之分，设计密闭盖时应充分考虑利用塑料的弹性。还有一种便利的嵌件注塑----吹塑方法，可将提手环与桶体一次性成型。它不需采用注射法来成型L环，所制得的整体式大桶具有较高的密封性，提手与桶体之间的粘结性能高。

由于钢桶的成型工序相对复杂，其生产成本要比塑料桶高得多，此外，钢桶出现渗漏问题的可能性较大。除了桶口处可能产生渗漏外，桶身焊缝及桶底桶顶的卷封处理不好，都会引起同类问题。有统计数据表明，钢桶渗漏的部位及比例大致为：卷边及焊缝三角区占85%；桶口桶盖处占10%；桶身焊缝占5%。而塑料桶由于是一次成型，桶体不存在接缝，大大减少了渗漏机会。

外表处理

作为商品的外包装，桶的外表处理显得尤为重要。从宣传效果来看，塑料桶的表现更为出色。

在印刷之前，钢桶要进行底层涂布。通常利用白色涂料或无色透明涂料对钢桶表面进行涂布，以作为印刷满版图文的底色使用。至于塑料桶，除开部分无色透明的塑料桶外，大多数由于在注塑时已在塑料母粒中添加了颜料，一经成型就带有颜色。如要做特定商品的宣传，只要直接在桶表面印刷即可。

由于桶具有一定体积，直接在桶表面印刷，只能采用丝网印刷方式。由于材质不同。用于两种桶的印刷油墨也有所区别。钢桶主要用二液反应型油墨，塑料桶则更多是用挥发干燥型油墨。钢桶的印刷性能相对较差，表面的涂层，或者未清除干净的油脂、灰尘都会影响油墨对于钢桶的附着力，可能出现文字和图案边缘不整齐，有毛刺和残缺现象。而塑料材料质感平滑、易于清除表面附着灰尘，非常便于印刷，塑料桶成品的外观整洁，印迹边缘光洁、网纹清晰均匀，兼具销售、展示的功能。

应用市场

钢桶有全开口桶和闭口两种形式，200L钢桶是其主流产品，也有小至4L的方便桶。而塑料桶的容量由5L到200L不等，甚至大至1万升，塑料桶和钢桶有着共同的应用领域，同时也有各自的优势领域。

石油产品

目前，虽然输油管线及油罐数量在逐渐增加，但钢桶仍然是石油产品的主要包装形式，且大多是200L的闭口钢桶。

钢桶装油时不能装满，只能到容量的80-90%。在注入和倒出过程中，桶内气体空间会相应减少或增大，专用的呼吸阀就是为保持桶内外压力平衡而设，以起到防止钢桶爆裂而渗漏的作用。在恶劣的运输环境中，钢桶比塑料桶表现更出色。例如，其耐高温性能好，不像塑料桶一样在高温中容易变形甚至溶化，据估计，200L钢桶需求量超过1000万只。

200升塑料桶于1988年在中国问世，刚开始商家对于其能否作为石油产品的包装有所质疑。后来由于塑料桶在此方面也具有一定优势，例如能承受较大机械压力，清洁费用低和可重复使用等。其市场需求量在增加。目前200L塑料桶的年需求量可能在100万只以上。此外，近年来流行一种复合型中型散装容器（IBC），俗称吨包装塑料集装桶，规格有820L、1000L和1250L，一般带有钢框和托盘。容量大是其最重要的特点。这是目前钢桶不能达到的。

此外，在应用上塑料桶也受到一些限制，如不能用来盛装汽油、三氯乙烯、苯、甲苯和稀料。它们属于易燃易爆危险品。与不导电的塑料桶相冲击后容易引起静电积聚，从而导致爆炸事故。

轻工业、化工产品、食品

中国轻工业、化工业的发展为钢桶提供了一个广大的市场，其中中小型钢桶是主要的需求对象，估计市场容量超过1000万只。小型钢桶一般采用马口铁作为原材料，用于盛装油漆、涂料、润滑油等；而中型钢桶用于盛装油漆、电石、黄磷等。特别是4L的矩形桶和方便小桶广受欢迎。

塑料桶在这一领域的市场份额在扩大。其*的潜在市场是涂料业。

食品行业对于钢桶的需求量也在进一步扩大。据估计，这部分市场的年需求量在每年50万只以上。

用于食品包装的钢桶多为开口桶，以200L或者稍大容量为主，目前较大的消费对象是番茄酱、苹果酱和蜂蜜等产品。

各式调味料、烘焙油脂、浓缩果汁、豆类等都会用到塑料桶作为外包装。

不过最好不用塑料桶长期装食用油。用来装酒或者装带芳香类物品，时间也不宜过长。